La région s’étend sur le Massif central à l'ouest et sur le massif des Alpes à l'est. Entre les deux, se déploie la vallée du Rhône.
La moitié est du département de l'Ain est occupée par le sud du massif du Jura, qui recoupe aussi une portion de l'Isère et une petite partie de l'ouest de la Savoie et de la Haute-Savoie.