Jardin botanique de Lyon

La Chine est la terre d’élection des camélias. Plus d’une centaine d’espèces connues vivent dans les montagnes du centre et du sud. 90% des camélias connus en sont originaires.
Dans les montagnes d’Asie, les camélias sont de grands arbustes qui s’installent en sous-bois, à l’ombre. Les nuits d’hiver peuvent être très froides, ainsi certaines espèces résistantes au gel sont cultivées en extérieur sous nos climats.
Les camélias fleurissent entre septembre et mai. Les fleurs des formes horticoles sont très variées : du rouge foncé au blanc, en passant par le rose. La fleur peut être simple, semi-double, ou double. Depuis les premières cultures de camélias dans les jardins, au milieu du XVIIIe siècle, plusieurs milliers de variétés ont été obtenues. Les hybrides de nos jardins dérivent des obtentions de très peu d’espèces, dont Camellia japonica, Camellia sasanqua et Camellia reticulata.